Cámaras del Parlamento
Oficialmente conocido como el “Palacio de Westminster”, las Cámaras del Parlamento son hoy el hogar de las dos cámaras donde la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes se reúnen para presionar, debatir y servir al pueblo de Gran Bretaña.
Situado en la orilla norte del río Támesis, el Palacio de Westminster es uno de los mayores parlamentos del mundo y contiene más de 1.000 habitaciones y más de dos millas (3 kms) de pasillos.
En el lado oeste del Palacio se encuentra uno de los monumentos más famosos de la ciudad, la Torre del Reloj, conocida popularmente como “Big Ben“. Big Ben es en realidad el nombre de la enorme campana, cuya melodía es reconocible al instante, mientras que la propia Torre del Reloj, que se eleva sobre la sede del gobierno británico, se llama simplemente la ‘Torre del Reloj’.
Historia
El primer Palacio de Westminster, según los documentos, data de 1042. Las órdenes de los monarcas del reino sustituyeron a la torre, que, a medida que la ciudad se expandía, se convirtió en uno de los hitos más importantes de la capital.
El Palacio de Westminster sigue creciendo: sólo 45 años después de que se terminara su construcción para el hijo del legendario Guillermo el Conquistador, se decidió continuar la construcción arquitectónica de Westminster Hall. Hijo de un gran plebeyo que obtuvo muchas victorias sobre sus enemigos durante su siglo, Guillermo el Conquistador decidió construir el Palacio del Conquistador de Westminster.
Fue este hombre quien decidió que el palacio debía tener un lujoso salón en el que no se avergonzaran de recibir a representantes de otros países para celebrar fastuosas técnicas e incluso realizar ritos de coronación. Paralelamente a estas ceremonias, la Orden de Wilhelmine II Roja de Westminster-Hall comenzó a celebrar sesiones continuas de la autoridad judicial del país, el Tribunal Supremo.
El Palacio de Westminster no sólo es interesante por su arquitectura. En el lejano siglo XIII se firmó aquí un documento muy importante, que desempeñó un papel clave en la configuración del instrumento político de Inglaterra. Es a partir de este documento que muchas universidades de prestigio enseñan hoy a los estudiantes cómo debe ser un estado democrático moderno y seguro y cómo deshacerse de la burocracia y la tiranía. Fue en el siglo XIII cuando el rey Juan Penniless de Inglaterra, presionado por el Estado, firmó un edicto que ha pasado a la historia como la “Gran Carta de Valores”.
Por supuesto, no hay anarquía en esto que no era. Toda la “libertad” debía ser arrebatada al rey para administrar el país: muchas decisiones importantes de política exterior e interior a partir del siglo XIII fueron tomadas por el Parlamento, elegido por el pueblo. Los monarcas se convirtieron en un mero símbolo del país, algo así como un escudo o una bandera.
Incluso los impuestos son contabilizados por el Parlamento. Por ello, el Palacio de Westminster no sólo es la “tarjeta de visita” de Londres, su principal atracción, un monumento arquitectónico e histórico, sino también un símbolo de la monarquía parlamentaria constitucional.
La construcción del Palacio de Westminster y su ampliación sigue siendo una larga historia: la gente ha apoyado siempre la mejora del edificio porque es un parlamento que en su momento lo salvó de gobernantes despóticos. Sin embargo, en 1834 se quemó casi todo el Palacio de Westminster, que había sido construido en 1042. Del otrora majestuoso edificio donde nació el Parlamento de Inglaterra, sólo quedan dos estructuras: Westminster Hall y la Jewel Tower.
La restauración de las Casas del Parlamento era urgente: inmediatamente después del incendio, el gobierno inglés anunció un concurso para los mejores diseños del nuevo Palacio de Westminster. Tras muchas dificultades, el ganador fue Charles Barry, que presentó un diseño grandioso y único.
Durante un período tan largo, no sólo se reconstruyó el Palacio de Westminster, sino también la Torre de San Esteban, donde a veces se puede encontrar, con su amplia gama de carteles, calendarios y otros productos impresos, el mismo famoso y legendario Big Ben que sin duda conocen casi todos los habitantes civilizados de nuestro planeta.
Vídeo
¿Cómo llegar?
A finales de julio/agosto y mediados de septiembre/principios de octubre, el Parlamento entra en receso y se abre el verano en el Palacio de Westminster. Se ofrecen amplias visitas guiadas a los visitantes; éstas duran unos 75 minutos e incluyen los Royal Robing Rooms, la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes y el Salón de Westminster. No son gratuitas y deben reservarse con antelación. Los visitantes que quieran ver el Parlamento en funcionamiento, en lugar de recorrer el Palacio, pueden observar desde la Galería de los Extraños. Cuando el Parlamento está en sesión, hay dos largas colas (una para la Cámara de los Lores y otra para la Cámara de los Comunes) fuera del Palacio.
Bridge St, Westminster, Londres SW1A 2PW, Royaume-Uni
https://www.parliament.uk/about/living-heritage/building/palace/
https://goo.gl/maps/HPNbNP6GpWWadKe9A
