Le tunnel sous la Manche

Choisir la meilleure façon de traverser la Manche et décider s’il est préférable de voyager par-dessus ou par-dessous l’eau est une question de goût, de temps et de coût. Pour ceux qui voyagent à pied, la commodité de l’Eurostar est imbattable, mais pour obtenir de bons prix, il faut prévoir à l’avance. Ceux qui ont une voiture doivent faire le calcul avec soin et arriveront probablement à la conclusion qu’il est préférable de se rendre sur la côte et d’embarquer sur l’un des ferries Stena ou P&O.

Quelle est la gare d’arrivée de l’Eurostar ? Où prendre le tunnel sous la Manche ?

Le voyage dure un peu plus de 2 heures et relie la Gare du Nord, à Paris, à la gare Saint Pancras, à Londres. Il existe également des fréquences reliant la France à la Belgique. Lorsque le train atteint une vitesse de 300 km/heure et circule parallèlement à une autoroute française, il est amusant de regarder par la fenêtre et de voir les voitures et les camions (qui roulent généralement à 130 km/h) traîner derrière comme s’ils étaient presque arrêtés. Et si vous pensez qu’il peut être un peu étrange de conduire un train dans un tunnel au fond de la mer, ne vous inquiétez pas. Le voyage est absolument fluide, comme n’importe quel autre trajet en train.

Les compositions Eurostar comptent en moyenne 18 voitures, réparties en 1ère et 2ème classe, et une voiture-restaurant, totalisant 400 mètres de long. Pour accueillir le train, la gare historique de Saint Pancras (Londres), inaugurée en 1868, a fait l’objet d’une importante rénovation, recevant une extension pour accueillir l’Eurostar. Contrairement au départ (ou à l’arrivée) à Paris, qui se fait depuis la surface, l’arrivée (ou le départ) de l’Eurostar à Londres se fait en métro. Comme il n’y avait pas d’espaces libres pour la construction des nouvelles routes, il a été décidé de construire 30 kilomètres de tunnels, passant sur plus de 2000 propriétés, des autoroutes, 12 tunnels routiers, y compris le métro, et environ 600 réseaux d’eau, de gaz et d’égouts. La Tamise est également traversée par un tunnel construit sous le lit de la rivière.

L’histoire

Mais c’est en 1994 que tout a changé. Cette année-là, un rêve qui avait été chéri et considéré comme impossible pendant des siècles s’est finalement réalisé, avec l’inauguration de la liaison terrestre entre l’Angleterre et le continent européen. Le tunnel sous la Manche était en service et les trains le traversaient à grande vitesse, emmenant passagers, voitures et cargaisons. Rien d’autre ne serait plus pareil à partir de ce moment-là. L’impact que ce nouvel itinéraire a eu sur le transport, sur la notion de distance entre les deux pays, sur le commerce et surtout sur le tourisme a été immense. Londres n’est plus qu’à deux heures de Paris, dans un voyage reliant le centre ville en tout confort. Beaucoup ont même prophétisé que les bateaux traditionnels étaient condamnés à disparaître. Mais comme toujours, ce qui détermine le succès de toute entreprise, ce sont les coûts, et après les célébrations et l’euphorie de l’inauguration d’Eurotunnel, ses coûts d’exploitation élevés ont montré clairement qu’il y aurait encore de la place pour les ferries, et qu’il y aurait encore de nombreux passagers pour eux.

En fait, l’Eurotunnel n’est pas seulement un tunnel, mais trois, côte à côte (voir la vidéo). Les trains relient la France à l’Angleterre par un tunnel et l’Angleterre à la France par l’autre. Au centre des deux, il y a un plus petit tunnel, destiné à servir de service, de soutien et de fuite en cas de besoin. Le tronçon central du tunnel atteint 100 mètres sous le lit du canal, et son parcours, bien qu’il ne soit pas visible par les passagers du train, monte et descend plusieurs fois car il suit le sol plus ferme sous le canal. C’est le plus long tunnel sous-marin du monde.

Vidéo traversée dans le 3e tunnel

Quel est le prix de l’Eurostar ?

Le prix des billets pour l’Eurostar commence à 40 € pour un aller simple de Paris, Lille ou Bruxelles (et 80 € pour les voyages en été). Il s’agit du prix par véhicule et jusqu’à 9 passagers.

Le prix des billets d’Eurostar dépend :

  • du type de véhicule,
  • de la date d’achat du billet,
  • de la date de départ,
  • de la saison,
  • de la demande de billets,
  • de l’heure de départ,
  • du nombre de jours de voyage