Het kiezen van de beste manier om het Kanaal over te steken en het besluit om over of onder water te reizen is een kwestie van smaak, tijd en kosten. Voor wie te voet reist, is het gemak van de Eurostar onovertroffen, maar om goede prijzen te krijgen moet je vooruit plannen. Wie een auto heeft moet goed rekenen en zal waarschijnlijk tot de conclusie komen dat het beter is om naar de kust te gaan en op een van de Stena of P&O veerboten te stappen.

In welk station komt de Eurostar aan? Waar kan ik de Kanaaltunnel nemen?

De reis duurt iets meer dan 2 uur en verbindt Gare du Nord in Parijs met St Pancras station in Londen. Er zijn ook frequenties tussen Frankrijk en België. Wanneer de trein een snelheid van 300 km/u bereikt en parallel aan een Franse snelweg rijdt, is het leuk om uit het raam te kijken en de auto’s en vrachtwagens (die meestal 130 km/u rijden) achterop te zien komen alsof ze bijna stilstaan. En als je denkt dat het misschien een beetje vreemd is om met een trein door een tunnel op de bodem van de zee te rijden, maak je dan geen zorgen. De reis is absoluut soepel, net als elke andere treinreis.

Eurostar-treinen hebben gemiddeld 18 rijtuigen, verdeeld in 1e en 2e klas, en een restauratiewagen, met een totale lengte van 400 meter. Om de trein te kunnen ontvangen, onderging het historische station St Pancras in Londen, dat in 1868 werd geopend, een grote renovatie en kreeg het een uitbreiding om de Eurostar te kunnen ontvangen. In tegenstelling tot het vertrek (of de aankomst) in Parijs, dat bovengronds gebeurt, gebeurt de aankomst (of het vertrek) van de Eurostar in Londen met de metro. Aangezien er geen vrije ruimte was voor de aanleg van nieuwe wegen, werd besloten 30 kilometer aan tunnels aan te leggen, langs 2.000 woningen, snelwegen, 12 wegtunnels, waaronder de metro, en ongeveer 600 water-, gas- en rioleringssystemen. De Theems wordt ook overgestoken door een tunnel onder de rivierbedding.

Het verhaal

Maar in 1994 veranderde alles. In dat jaar werd een droom die eeuwenlang gekoesterd en voor onmogelijk werd gehouden eindelijk werkelijkheid, met de opening van de landverbinding tussen Engeland en het Europese continent. De Kanaaltunnel was in bedrijf en de treinen reden er met hoge snelheid doorheen, met passagiers, auto’s en vracht. Vanaf dat moment zou niets meer hetzelfde zijn. Het effect van deze nieuwe route op het vervoer, op het begrip afstand tussen beide landen, op de handel en vooral op het toerisme was enorm. Londen is nu slechts twee uur verwijderd van Parijs, in een reis die het stadscentrum comfortabel verbindt. Velen hebben zelfs voorspeld dat de traditionele boten gedoemd zijn te verdwijnen. Maar zoals altijd zijn de kosten bepalend voor het succes van een onderneming, en na de feestelijkheden en de euforie van de ingebruikneming van de Eurotunnel maakten de hoge exploitatiekosten ervan duidelijk dat er nog steeds ruimte zou zijn voor veerboten, en dat er nog steeds voldoende passagiers voor zouden zijn.

In feite is de Eurotunnel niet één tunnel, maar drie, naast elkaar (zie video). Treinen verbinden Frankrijk met Engeland door de ene tunnel en Engeland met Frankrijk door de andere. In het midden van de twee is een kleinere tunnel, bedoeld als dienst-, steun- en vluchttunnel in geval van nood. Het centrale deel van de tunnel reikt tot 100 meter onder de kanaalbedding, en de loop ervan, hoewel niet zichtbaar voor treinreizigers, stijgt en daalt verschillende keren terwijl hij de stevigere grond onder het kanaal volgt. Het is de langste onderwatertunnel ter wereld.

Video kruising in de 3e tunnel

Hoeveel kost de Eurostar?

Eurostar-tickets beginnen bij € 40 voor een enkele reis vanuit Parijs, Lille of Brussel (en € 80 voor de zomer). Dit is de prijs per voertuig en tot 9 passagiers.

De prijs van Eurostar tickets hangt af van:

het type voertuig,
de datum van aankoop van het ticket,
de datum van vertrek,
het seizoen,
de vraag naar tickets,
het tijdstip van vertrek,
het aantal reisdagen