Elegir la mejor manera de cruzar el Canal de la Mancha y decidir si se viaja por encima o por debajo del agua es una cuestión de gustos, tiempo y costes. Para los que viajan a pie, la comodidad del Eurostar es inmejorable, pero para conseguir buenos precios hay que planificar con antelación. Los que tengan coche deben hacer las cuentas con cuidado y probablemente llegarán a la conclusión de que es mejor ir a la costa y embarcar en uno de los ferrys de Stena o P&O.

¿A qué estación llega el Eurostar? ¿Dónde puedo tomar el túnel del Canal de la Mancha?

El viaje dura poco más de 2 horas y une la Gare du Nord de París con la estación de St Pancras de Londres. También hay frecuencias que unen Francia y Bélgica. Cuando el tren alcanza una velocidad de 300 km/h y circula en paralelo a una autopista francesa, es divertido mirar por la ventanilla y ver los coches y camiones (que suelen ir a 130 km/h) que van detrás como si estuvieran casi detenidos. Y si piensa que puede ser un poco extraño conducir un tren por un túnel en el fondo del mar, no se preocupe. El viaje es absolutamente tranquilo, como cualquier otro viaje en tren.

Los trenes de Eurostar tienen una media de 18 vagones, divididos en 1ª y 2ª clase, y un vagón comedor, con una longitud total de 400 metros. Para acoger el tren, la histórica estación londinense de St. Pancras, inaugurada en 1868, se sometió a una importante remodelación, recibiendo una ampliación para acoger el Eurostar. A diferencia de la salida (o llegada) de París, que se hace desde la superficie, la llegada (o salida) del Eurostar en Londres se hace en metro. Como no había espacio libre para la construcción de nuevas carreteras, se decidió construir 30 kilómetros de túneles, pasando por más de 2.000 viviendas, autopistas, 12 túneles de carretera, incluido el metro, y unas 600 redes de agua, gas y alcantarillado. El Támesis también se cruza por un túnel construido bajo el lecho del río.

La historia

Pero fue en 1994 cuando todo cambió. En ese año, un sueño acariciado y considerado imposible durante siglos se hizo finalmente realidad, con la apertura del enlace terrestre entre Inglaterra y el continente europeo. El túnel del Canal de la Mancha estaba en funcionamiento y los trenes circulaban por él a gran velocidad, transportando pasajeros, coches y carga. A partir de entonces, nada más sería igual. El impacto que esta nueva ruta tuvo en el transporte, en la noción de distancia entre los dos países, en el comercio y especialmente en el turismo fue inmenso. Londres está ahora a sólo dos horas de París, en un viaje que conecta el centro de la ciudad con comodidad. Muchos han llegado a profetizar que los barcos tradicionales están condenados a desaparecer. Pero, como siempre, lo que determina el éxito de cualquier empresa es el coste, y tras las celebraciones y la euforia de la inauguración del Eurotúnel, sus elevados costes de explotación dejaron claro que aún habría espacio para los transbordadores, y que aún habría muchos pasajeros para ellos.

De hecho, el Eurotúnel no es un solo túnel, sino tres, uno al lado del otro (ver vídeo). Los trenes conectan Francia con Inglaterra por un túnel e Inglaterra con Francia por el otro. En medio de los dos hay un túnel más pequeño, destinado a servir de túnel de servicio, apoyo y escape en caso de necesidad. La sección central del túnel llega a 100 metros por debajo del lecho del canal, y su curso, aunque no es visible para los pasajeros del tren, sube y baja varias veces al seguir el terreno más firme bajo el canal. Es el túnel submarino más largo del mundo.

Vídeo del cruce en el tercer túnel

¿Cuánto cuesta el Eurostar?

Los billetes de Eurostar cuestan a partir de 40 euros para un viaje de ida desde París, Lille o Bruselas (y 80 euros para los viajes en verano). Este es el precio por vehículo y hasta 9 pasajeros.

El precio de los billetes de Eurostar depende de:

el tipo de vehículo,
la fecha de compra del billete,
la fecha de salida,
la temporada,
la demanda de entradas,
la hora de salida,
el número de días de viaje